La notation financière (« credit rating ») est attribuée par les trois grandes agences mondiales : Standard & Poor's, Moody's, Fitch. Échelle de AAA (qualité maximale, défaut quasi impossible) à D (en défaut).
Frontière critique : BBB- (S&P/Fitch) ou Baa3 (Moody's). Au-dessus = « investment grade » (obligations sûres, achetables par les fonds réglementés). En dessous = « high yield » ou « junk bonds » (rendement plus élevé pour compenser le risque accru). La France est notée AA- chez S&P, l'Allemagne AAA.