Un future (contrat à terme) engage les deux parties à acheter ou vendre un actif sous-jacent (indice, matière première, devise) à un prix et une date futurs convenus aujourd'hui. Standardisés et cotés sur des Bourses spécialisées (CME, Eurex, ICE).
Très utilisés en couverture (un producteur agricole vend sa récolte à 6 mois pour sécuriser son prix) et spéculation institutionnelle (futures sur CAC 40, S&P 500, baril WTI). Effet de levier important (5 à 20x selon le sous-jacent).